Το pilates είναι ένας τύπος άσκησης του νου και του σώματος που αναπτύχθηκε στις αρχές του 20ού αιώνα από τον Γερμανό γυμναστή Joseph Pilates, από τον οποίο πήρε το όνομά του. Ο ίδιος ο Pilates είχε ονομάσει τη μέθοδό του “ελεγχολογία”.

Το pilates αναπτύχθηκε στον απόηχο της σωματικής κουλτούρας του τέλους του 19ου αιώνα με γνώμονα την άσκηση για την αποκατάσταση της κακής υγείας. Μελέτες έχουν δείξει ότι οι τακτικές συνεδρίες βελτιώνουν την ισορροπία και μπορούν να βοηθήσουν τη μυϊκή προετοιμασία. Το Pilates θα μπορούσε να περιγραφεί ως ασκηση μυαλού και σώματος που απαιτεί σταθερότητα, δύναμη και ευελιξία του κέντρου καθώς και προσοχή στον έλεγχο των μυών, τη στάση του σώματος και στην αναπνοή.

Εάν γίνεται με συνέπεια, βελτιώνει την ευλυγισία, ενισχύει τη δύναμη και αναπτύσσει τον έλεγχο και την αντοχή σε ολόκληρο το σώμα. Δίνει έμφαση στην ευθυγράμμιση, την αναπνοή, την ανάπτυξη ενός ισχυρού κέντρου και τη βελτίωση του συντονισμού και της ισορροπίας. Το κέντρο, που αποτελείται από τους μυς της κοιλιάς, της μέσης και των γοφών, αποκαλείται συχνά «η δύναμη» και θεωρείται ότι είναι το κλειδί για τη σταθερότητα ενός ατόμου.

Μέσα σε ένα μάθημα υπάρχει η δυνατότητα τροποποίησης τον ασκήσεων ανάλογα με το επίπεδο δυσκολίας (αρχάριοι ή προχωρημένοι) ή για να εξυπηρετήσει συγκεκριμένους στόχους ή για να βοηθηθούν συγκεκριμένα μυοσκελετικα θέματα που μπορεί να έχουν οι εκάστοτε ασκούμενοι. Η έντασή των ασκήσεων μπορεί να αυξηθεί καθώς το σώμα προσαρμόζεται.